Alternatif rock, ana akım müzik endüstrisinin dışında kalan ve genellikle daha deneysel, bağımsız ve ticari kaygılardan uzak bir yaklaşımla karakterize edilen bir rock müzik türüdür. 1980'lerde ortaya çıkan ve 1990'larda popülaritesinin zirvesine ulaşan alternatif rock, punk rock, new wave ve hardcore punk gibi çeşitli alt türleri ve etkileri bünyesinde barındırır.
Alternatif rock'ı tanımlayan bazı temel özellikler şunlardır:
Alternatif rock'ın kökleri, 1970'lerin sonlarında ve 1980'lerin başlarında ortaya çıkan punk rock ve new wave hareketlerine dayanır. Bu dönemde, R.E.M., The Cure, The Smiths gibi gruplar, daha sonra alternatif rock olarak adlandırılacak müziğin temellerini atmışlardır.
1990'lar, alternatif rock'ın ana akım müzik dünyasına girdiği ve büyük bir ticari başarı elde ettiği dönem olmuştur. Nirvana'nın "Smells Like Teen Spirit" şarkısı, grunge olarak bilinen alt türü popüler hale getirmiş ve alternatif rock'ı geniş kitlelere ulaştırmıştır. Bu dönemde Pearl Jam, Soundgarden, Alice in Chains gibi gruplar da büyük başarılar elde etmiştir.
1990'ların sonlarına doğru, alternatif rock'ın popülaritesi azalmaya başlamış olsa da, tür hala canlılığını korumuş ve farklı alt türler ortaya çıkmaya devam etmiştir. Radiohead, Blur, Oasis gibi gruplar, alternatif rock'ın farklı yönlerini keşfederek türün gelişimine katkıda bulunmuşlardır.
Alternatif rock, çok çeşitli alt türleri bünyesinde barındırır. Bunlardan bazıları şunlardır:
Alternatif rock, müzik endüstrisi üzerinde büyük bir etki yaratmış ve birçok farklı müzik türünü etkilemiştir. Pop müzik, elektronik müzik ve hip hop gibi türlerde de alternatif rock'ın etkileri görülebilir. Ayrıca, alternatif rock, gençlik kültürü, moda ve sanat üzerinde de önemli bir etki yaratmıştır.
Bu liste, alternatif rock'ın zengin ve çeşitli dünyasını temsil eden sadece birkaç örnektir. Tür, sürekli olarak evrim geçirmekte ve yeni gruplar ve sanatçılar ortaya çıkmaya devam etmektedir.