Üniversite, yükseköğretim ve araştırma faaliyetlerinin yürütüldüğü, öğrencilere çeşitli akademik disiplinlerde eğitim veren ve bilimsel bilgi üretmeyi amaçlayan kurumlardır. Genellikle lisans, yüksek lisans ve doktora düzeylerinde eğitim programları sunarlar. Üniversiteler, toplumun sosyal, kültürel, ekonomik ve teknolojik gelişimine katkıda bulunurlar.
Üniversitelerin kökenleri, Orta Çağ Avrupa'sında ortaya çıkan ve genellikle kilise veya manastır okullarının devamı niteliğinde olan kurumlara dayanmaktadır. İlk üniversiteler arasında Bologna Üniversitesi (1088), Oxford Üniversitesi (1096) ve Paris Üniversitesi (1150) bulunmaktadır. Bu ilk üniversiteler, hukuk, tıp, teoloji ve sanat gibi alanlarda eğitim veriyorlardı.
Rönesans ve Reform hareketleri, üniversitelerin içeriğini ve yapısını önemli ölçüde etkilemiştir. Bilimsel devrimle birlikte, üniversitelerde bilimsel araştırmalar daha da önem kazanmıştır. 19. yüzyılda Wilhelm von Humboldt'un öncülüğünde kurulan Berlin Üniversitesi, modern araştırma üniversitesinin bir prototipi olarak kabul edilir.
Üniversitelerin temel işlevleri şunlardır:
Üniversiteler, farklı kriterlere göre çeşitli türlere ayrılabilirler:
Üniversitelerin akademik performansını değerlendirmek için çeşitli sıralama sistemleri geliştirilmiştir. Bu sıralamalar, üniversitelerin araştırma çıktıları, eğitim kalitesi, uluslararası işbirliği ve itibar gibi kriterlere göre değerlendirilmesine dayanır. En bilinen üniversite sıralamaları arasında QS Dünya Üniversite Sıralaması, Times Higher Education Dünya Üniversite Sıralaması ve ShanghaiRanking Consultancy'nin hazırladığı ARWU (Academic Ranking of World Universities) bulunmaktadır.
Üniversiteler genellikle bir rektör tarafından yönetilir. Rektör, üniversitenin en üst düzey yöneticisidir ve üniversitenin akademik ve idari işleyişinden sorumludur. Rektörün altında, dekanlar, bölüm başkanları ve diğer yöneticiler bulunur. Üniversite yönetimi, akademik senato, yönetim kurulu ve diğer kurullar aracılığıyla yürütülür.
Türkiye'de çok sayıda devlet ve özel üniversite bulunmaktadır. İlk Türk üniversitesi, 1453 yılında İstanbul'un Fethi sonrasında kurulan İstanbul Üniversitesi'dir. Günümüzde Türkiye'deki üniversiteler, Yükseköğretim Kurulu (YÖK) tarafından denetlenmektedir. Türkiye'deki üniversiteler, çeşitli alanlarda lisans, yüksek lisans ve doktora programları sunmaktadırlar.
Teknolojinin hızla gelişmesi ve küreselleşmenin artmasıyla birlikte, üniversitelerin geleceği de değişmektedir. Online eğitim, uzaktan eğitim ve yaşam boyu öğrenme gibi kavramlar, üniversitelerin eğitim yaklaşımlarını yeniden şekillendirmektedir. Üniversitelerin, değişen dünyaya uyum sağlamak ve toplumun ihtiyaçlarına cevap vermek için sürekli olarak kendilerini yenilemeleri gerekmektedir. Ayrıca, yapay zeka, büyük veri ve diğer yeni teknolojiler, üniversitelerin araştırma ve eğitim faaliyetlerini önemli ölçüde etkileyecektir.